La sauce carbonara semble avoir été inventée par un jeune chef bolognais nommé Renato Gualandi, qui en 1944 à Riccione a dû improviser un déjeuner pour les troupes de libération américaines. Il n’avait que du bacon, des œufs et du fromage. Il a décidé de créer une sauce pour les pâtes, en ajoutant seulement un peu de poivre noir à ces ingrédients. L’appréciation était telle que le jeune italien fut engagé comme cuisinier de l’armée américaine à Rome. C’est ainsi que les pâtes alla carbonara sont devenues un plat extrêmement connu et répandu, à partir de la ville de Rome. Aujourd’hui il existe de nombreuses versions: avec ou sans poivre, avec un jaune par personne ou en ajoutant au moins un œuf entier, avec du bacon ou du bacon.